Makassar, NusantaraInsight — Jagat wartawan Indonesia kehilangan seorang sosok wartawan ulung di zamannya. Akrab disapa Panda Nababan, meskipun nama yang diberikan orang tuanya Pandapotan Maruli Asi Nababan. Wartawan investigasi yang sangat ulet pada zamannya ini meninggal 9 November 2026 sekitar pukul 09.37 WIB di kediamannya di daerah Pondok Aren, Tangerang Selatan setelah kalah melawan penyakit leukimia yang diidapnya.
Lahir pada sebuah desa di punggung pegunungan Bukit Barisan 13 Februari 1944, tidak mengherankan menitipkan semangat yang keras dalam menjalani karier bagi Panda Nababan selama menggeluti dunia jurnalistik. Kisah ‘heroik’-nya terungkap dalam sebuah karyanya yang sangat fenomenal.
Dia pindah mencoba menaklukkan kerasnya kehidupan Jakarta untuk melanjutkan kuliah di Universitas Bung Karno pada tahun 1966. Pada 1979, Panda memperoleh kesempatan untuk mendalami studi jurnalistik di NRC Handelsblaad, Rotterdam.
Dia memulai karier jurnalistiknya dengan bekerja sebagai wartawan di harian umum Warta Harian pada tahun 1969 sampai 1970. Kariernya terus merangkak dengan menjadi Redaktur Harian Umum Sinar Harapan pada periode (1970-1987) hingga Wakil Pemimpin Umum Harian Umum Prioritas pada tahun 1987-1988.
Dia juga tercatat pernah menjadi Kepala Litbang Media Indonesia tahun 1988-1989. Salah satu puncak prestasinya sebagai wartawan ialah ketika ia memperoleh penghargaan jurnalistik Hadiah Adinegoro pada 1976.
Merasa sudah cukup berkiprah di belantara jurnalistik, Panda pun beralih ‘tempat’ berkarier, politik. Dia bergabung dengan PDIP pada tahun 1993 Saat PDI dilanda kemelut kepemimpinan, tahun 1998, Panda memilih bergabung dengan Partai Demokrasi Indonesia Perjuangan (PDI Perjuangan) dan menjadi anggota DPR Republik Indonesia dari fraksi tersebut. Tidak heran, Panda memiliki kedekatan historis dengan Ketua Umum PDIP Megawati Soekarnoputri.
Ketika berkunjung ke Jakarta, 30 September 2009, pada sebuah toko buku saya menemukan buku karyanya bertajuk “Jurnalisme Investigatif Panda Nababan Menembus Fakta, Autobiografi 30 tahun seorang wartawan” diterbitkan Q Communication Jakarta. Sebagai seorang wartawan, melihat buku autobiografi seorang wartawan seperti ini, saya merasakan bagaikan menemukan sebongkah kecil emas.
Banyak kisah menarik dalam tulisan Panda di dalam buku tersebut. Beberapa judul tulisannya sepintas lalu saya pernah membaca secara ringkas diberitakan di berbagai media cetak di tanah air saat kekuasaan Orde Baru sedang ‘buas-buas’-nya terhadap media. Salah satu bentuk kekejaman rezim ketika itu adalah ketika “Sinar Harapan” (SH) memberitakan ‘Bocoran RAPBN’ yang berujung dengan pembredelan SH. Kasus ini menjadi salah satu dari judul di dalam buku Panda tersebut.
Judul lain,”Peristiwa Malari”,”Kesemrawutan Tanjung Priok”, “Permainan di Pelabuhan Udara”, “Para Penyelundul Mobil Mewah”, “Operasi 902”, “Budiaji, Koruptor Bulog”, “Surat Pak Hugeng dan Kasus Siswadji”,”Skandal Pluit”,”Megkorupsi Pertamina”,”Dari Pramoedya sampai Westerling”,”Penggusuran Tanah Kalibata”, ”Pembajakan Pesawat Woyla”,”Tragedi Kapal Tampomas II”,dan “Meliput Kancah Perang”.
Saya akan mengutip secara utuh potongan kisah dari salah satu judul tulisan itu yang memperlihatkan keberanian, praktik trik, dan kelihaian Panda Nababan dalam mengendus informasi dari sumber yang sangat tertutup ketika pemerintahan Orde Baru. Selengkapnya saya kutip seperti ini. (hlm 226-227) setelah disunting seperlunya.
“Sabtu, 28 Maret 1981, pukul 10.00 WIB. Suasana di redaksi SH di Jalan Dewi Sartika Jakarta Timur berjalan biasa. Rutin. Tetapi lebih santai dibandingkan hari-hari lainnya. Ketika akan keluar kantor, saya dipanggil Max Karundeng, Wakil Pemred SH.
