Didukung oleh ribuan pendukung Tanjung Verde, Vozinha berdiri kokoh menghadapi serangan tanpa henti Spanyol.
Dia melakukan delapan penyelamatan krusial dari 23 tembakan terarah ke gawangnya. Satu-satunya kiper berusia di atas 40 tahun yang pernah mencatatkan penyelamatan lebih banyak dalam satu pertandingan Piala Dunia adalah Pat Jennings dengan 10 penyelamatan pada ulang tahunnya yang ke-41 saat Irlandia Utara melawan Brasil pada 1986.
Setiap penyelamatan Vozinha disambut gegap gempita para pendukung Tanjung Verde di Atlanta, seolah-seolah tim tersebut telah mencetak gol.
Di luar stadion, ia juga menjadi sensasi viral. Jumlah pengikutnya di Instagram meningkat dari 50.000 menjadi lebih dari 1,5 juta setelah CazeTV—saluran YouTube yang memiliki hak siar Piala Dunia di Brasil—mengajak penonton mereka untuk mengikutinya.
“Gila,” ujar Vozinha kepada wartawan saat diberi tahu tentang hal tersebut sebagaimana dikutip dari BBC.
“Dia benar-benar luar biasa,” kata Nevin kepada BBC.
“Dia melakukannya pada usia 40 tahun. Semua kamera tertuju padanya, semua pemainnya menunjuk kepadanya. Ini momen yang indah.
“Tanjung Verde menghabiskan sebagian besar pertandingan di dalam kotak penalti mereka sendiri. Ketika mereka menyerang balik, mereka melakukannya dengan berani dan dalam jumlah banyak.
“Untuk melakukan itu dan mempertahankan tingkat konsentrasi tersebut, sebuah tim tidak bisa melakukannya jika mereka hanyalah kumpulan individu. Sebuah tim hanya bisa melakukannya jika bermain sebagai sebuah tim.”
Mantan pemain timnas Inggris, Lee Dixon, menambahkan di ITV: “Benar-benar fantastis. Performa yang brilian. Mereka lebih pantas mendapatkan satu poin dibanding apa pun. Spanyol hampir tidak pantas mendapatkannya. Mereka meninggalkan lapangan dengan kecewa, tetapi malam ini adalah milik Tanjung Verde.
“Performa luar biasa dari setiap pemain, bek tengah, bek sayap, pria itu di sana [Vozinha] menangis. Saya hampir ikut menangis.”
Bagi sebuah negara dengan populasi lebih dari setengah juta jiwa, yang merupakan negara terkecil ketiga yang pernah lolos ke Piala Dunia, itu adalah hasil yang sangat berarti.
Di tribun, para pendukung mereka menyamai intensitas tersebut. Berpakaian biru dan mengibarkan bendera merah, putih, dan biru, mereka bernyanyi dan menari sepanjang pertandingan, menyemangati para pemain melalui setiap momen sulit.
Saat peluit akhir berbunyi, para penonton netral telah terpikat.
Kisah Tanjung Verde telah menjadi kisah semua orang. Dari sebuah negara yang tidak dikenal sama sekali. Namun namanya muncul setelah lolos kualifikasi Piala Dunia Zona Afrika. Tanjung Verde, sebuah negara kepulauan kecil yang awalnya tak banyak dikenal, kini telah memikat dunia karena sepak bola. (*).
